《古文观止》这本书，并不是什么名人写的书，而只是在浙江绍兴当地一辈子传道授课，奉献在私塾教育第一线的两位教书先生。
他们是叔侄关系，将长期积攒下来的讲义，编撰成书，供学子们提高策论水平之用。
所以，他们收录古文的标准，也非常的明晰：
第一，四书五经，诸子百家的文章，一篇都没有收录。
这是因为这些在当时来说属于必修课，而且八股文的体例控制得死死的，没有太多发挥的余地。你所能做的就是尽可能多的背背背，有多少就背多少。
真正要见真功夫的，就是需要自己更多主观发挥的策论，你要心中有干货，要能像古代名臣一样，有着治国理政的大才之言。
第二，收录的文章，多以议论文为主，很少为纯叙事文
《古文观止》里面，一定是要收录古代的史传类的文章，但浩如烟海，汗牛充栋的中国历代史书，绝不可能面面俱到，逐一收录。那这本文选，就应该叫做“《四库全书》”。
所以，我们这两位老师按着应策论试的要求，挑选了《左传》《国语》《战国策》《史记》作为先秦主要的选文出处。
《左传》中《曹刿论战》《烛之武退秦师》《子鱼论战》等名篇都能表现出一名优秀的士人，所应有的军事智谋。
除此之外，还有很多出使他国的外交辞令，谏、戒、对、论等形式的散文，有很多仅凭士人的三寸不烂之舌就可以解决许多外交难题，从而逆转战局的事例。
《古文观止》的作者，之所以选择这些文章，首先是为了让大家熟读这些经典，用来学习模仿的策论角度和思路。
其次，也是寄希望于广大学子能够以他们为榜样，兼济天下，成就一番惊天动地的大事业。
《国语》是中国最早的一部国别体史书，简单说就是按照国家来分章节记录史实。但是《国语》在内容上偏重于记述历史人物的言论，包括各国贵族间朝聘、宴飨、讽谏、辩说、应对之辞。
所以，《古文观止》所收录的《国语》，同样也以谏、戒、对、论居多，这些都对学子们的策论考试有很大帮助。
《战国策》更不必说了，它是记载战国至秦汉时期，一些谋士为了谋取富贵或者实现自己的治国理念，针对当时的各国形势，为自己效力的主君分析内外形势、制定策略的说辞的合集。
像《苏秦以连横说秦》一篇，真正是诠释了什么叫做史上最优秀的策士。苏秦纵横派代表人物，先用连横之说说秦，后又主张合纵，靠着一场场标准的合纵策论，俘获了六国国君的“芳心”，引得六国国君心甘情愿将各自国家的相印交给苏秦。
其他的名篇还有《司马错论伐蜀》《邹忌讽齐王纳谏》《鲁仲连义不帝秦》《唐雎不辱使命》等，都是很好的策论文章。
即便是《史记》这样故事性极强的史传，《古文观止》的两位编辑也多收录书中的赞、表、序等议论性极强的古文。
书中没有收录一篇帝王本纪，却收录了四篇列传，《伯夷列传》《管晏列传》《屈原列传》《滑稽列传》。
伯夷、管仲、屈原都是古代为人臣的道德楷模。伯夷不食周粟而饿死，管仲辅佐齐桓公成为春秋时期第一霸主，屈原忠君爱国，却屡次不被信任，最终投河殉国……这些都是臣子的楷模和典范。
《滑稽列传》中的淳于髡、优孟、优旃一类滑稽人物，出身虽然微贱，但却机智聪敏，能言多辩，善于缘理设喻，察情取譬，借事托讽。这对于策论来说，是再好不过的学习教材。
第三，《古文观止》中收录的赋很少，多为议论性强，言之有物的赋
《古文观止》中的古文，除了诗词之外，其实包罗了中国古代很多文体：“论辩类”、“序跋类”、“奏议类”、“书说类”、“赠序类”、“诏令类”、“传状类”、“碑志类”、“杂记类”、“箴铭类”、“颂赞类”、“辞赋类”、“哀祭类”等。
两位作者都非常笃信韩愈等人发起的古文运动。自魏晋南北朝骈文大行，文风绮靡，侧重形式，忽略内容。
对此，唐朝韩愈主张文以“载道”之思想（然此一名词至周敦颐始正式提出），宣扬儒道，攘斥佛、老，“破骈为散”，反对六朝以来的骈文文风，主张恢复三代两汉自然质朴的文体，“言贵独到”，“词必己出”，要“文从字顺”，唯陈言之务去。
于是，两汉魏晋时期的《二京赋》《洛神赋》《长门赋》等名赋，都没有收录其中。而收录的《阿房宫赋》《前后赤壁赋》《秋声赋》都是非常好的抒情议论性赋文。
虽然形式上还有骈文对仗工整的特点，但在骈文这样拘束的文体中，还能言之有物，声情并茂。
在两位《古文观止》的编者看来，这几篇赋，几乎是把古代所有的赋都比下去了。
第四，唐宋八大家的文章，占据了很大的篇幅
唐宋八大家作为古文运动的代表人物，他们的古文在《古文观止》中所占篇幅很大诸子百家赋，共有78篇，占所收录名家作品的60%，其中韩愈24篇，苏轼17篇，欧阳修13篇，柳宗元11篇，苏洵4篇，苏辙3篇，王安石4篇，曾巩2篇。
这些文章多为记、书、论、序和祭文等，还有如王安石《读孟尝君传》这样，另辟蹊径，为常识翻案的思辨文章。
第五，《古文观止》一开始没有收录归有光的《项脊轩志》
归有光的《项脊轩志》是一篇非常感人的缅怀散文，当年也是高中学习生涯中，印象最深刻的古代文言文之一。因为归有光所讲的家事，写得非常真实，仿佛就发生在我们身边，能引发我们的共鸣。
但在通行本的《古文观止》中，并没有收录归有光的《项脊轩志》。
究其原因，大概是两位教书先生考虑这种小情小调的文章，虽然感人，但没有宏大的主题和立意诸子百家赋，对于策论没有太大裨益。
不过，貌似现代版本的《古文观止》，已经将《项脊轩志》收录其中。
第六，《古文观止》不是每个朝代的文章都收录
《古文观止》的目录中，列出了周、秦、汉、六朝、唐、宋、明等朝代，却未列隋和元两个统一的大朝代。
二吴在选编《古文观止》时始终严格地遵守着一个以汉族为中心的封建大一统的政治原则。在这个原则的支配下，少数民族统治下的各朝被抹掉了，分裂时期的各政权被掩盖了。
也正是在这个原则的支配下，《古文观止》中当然不能容纳久已戴上篡汉罪名的曹操父子以及身处异族统治下的元好问和许衡、吴澄、姚燧、虞集等人。
另外，二吴所处的清康熙年间，不会把清初的今人的文章收录进去。而且明末清初的那批文人，如王夫之、黄宗羲、顾炎武，都或多或少参与过反清复明运动。
再远一些的李贽，以孔孟传统儒学的“异端”而自居，对封建社会的男尊女卑、重农抑商、假道学、社会腐败、贪官污吏，大加痛斥批判，主张“革故鼎新”，反对思想禁锢。
这种思想，即便是清朝，也是非常大胆激进，因此二吴也不能更不敢将他们的文章，收录进《古文观止》。
所以，从本质上说，《古文观止》原本是用于科举策论考试最好的教辅教材。如果能够将《古文观止》里的策论，加以灵活利用和创新，不仅能在未来的科举考试中，取得巨大优势，也能在未来从政为国为君排忧解难，打下良好的基础。
这是古代读书人，从书生到卿相蜕变的宝典。在当时来说，《古文观止》的评论讲义的价值要大于这些选入的文章。
因为每个人对文章的理解都各有不同，为了保证政治正确性，以免祸从口出，这些讲义就是一个准绳，代表着意识形态的正确理解。
不过，从现代人看来，二吴的点评和讲义大都成了“封建糟粕，不便保留”。